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肠神经系统 (ENS) 是一个复杂的网络，沿着整个胃肠道延伸。它由大约 1 亿个神经细胞组成，自主控制消化过程，通常被称为人类的第二大脑。但它的功能远不止消化：最近的研究表明，ENS 与中枢神经系统 (CNS)，即大脑和脊髓密切联系。“ENS 和 CNS 之间的通讯目前与帕金森病和阿尔茨海默病以及抑郁症等各种神经系统疾病的发病机制有关，”波鸿鲁尔大学细胞学系主任 Carsten Theiß 教授解释道。肠脑轴不是单行道;两个神经系统相互影响。

一个人的饮食对肠道微生物群有直接影响，而肠道微生物群又与 ENS 相互作用。研究表明，微生物组的组成还可以通过肠脑轴影响中枢神经系统，尤其是通过迷走神经，并促进帕金森病等疾病。因此，均衡的饮食不仅有助于保护肠道中的神经细胞，还可以将帕金森氏症延缓多年甚至完全预防。

孕激素的保护作用

医学博士生 Paula Neufeld 和 Lennart Stegemann 现已成功证明天然类固醇激素黄体酮对 ENS 神经细胞的保护作用。在一系列实验中，两人用数周时间培养了来自 ENS 的神经细胞，并用细胞毒素处理它们，以模拟类似于帕金森病的有害条件。他们发现额外用黄体酮处理的神经细胞死亡的频率明显低于未处理的细胞。

Paula Neufeld 指出了他们发现的意义：“我们的研究提供了重要的见解，以完善我们